Finance ou comptabilité : comment choisir entre CPA, CFA et ACCA selon son profil ?

Distinguez deux familles de métiers avant de comparer des titres

La comptabilité et la finance de marché se recoupent, mais leurs tâches diffèrent. La comptabilité couvre la tenue et la production des états financiers, l'audit, la fiscalité et le contrôle de gestion. La finance de marché couvre l'analyse de placements, la gestion de portefeuille, la recherche et la structuration de produits financiers.

Les trois titres se placent plutôt ainsi. Le CPA (comptable professionnel agréé) et l'ACCA (Association of Chartered Certified Accountants) relèvent de la comptabilité et de ses professions réglementées. Le CFA (Chartered Financial Analyst), délivré par le CFA Institute, concerne l'analyse de placements. Un même parcours peut en combiner deux, mais chaque titre répond à un besoin précis et se mesure à ses propres règles.

Avant de comparer les examens, il est donc utile de se demander quel genre de journée de travail on cherche : produire et vérifier des chiffres d'entreprise, ou évaluer des investissements.

Lisez les exigences officielles du CFA

Selon le CFA Institute, l'obtention du titre exige de réussir les trois niveaux du programme, ainsi que les modules de compétences pratiques. L'organisme exige aussi au moins 4 000 heures d'expérience professionnelle, accumulées sur au moins 36 mois. Cette expérience peut précéder, accompagner ou suivre les examens, et elle doit toucher des décisions d'investissement ou produire un travail qui les éclaire.

La page officielle consultée n'énonce pas d'exigence de diplôme. Les conditions d'inscription aux examens sont publiées à part. Un résumé d'un fournisseur de préparation indique que le niveau I accepte un baccalauréat ou, à défaut, une combinaison de 4 000 heures d'expérience ou de formation sur trois années consécutives ; ce détail doit être confirmé sur le site de l'organisme.

Il faut aussi devenir membre du CFA Institute et fournir des références professionnelles. Les examens du programme sont offerts uniquement en anglais.

Lisez la structure de l'ACCA

L'ACCA publie sur son site une structure en trois niveaux, qui compte 13 examens au total selon le décompte des listes publiées. Le niveau « connaissances appliquées » comprend 3 examens, le niveau « compétences appliquées » 6 examens, et le niveau « professionnel stratégique » 4 examens : deux examens obligatoires et deux options parmi quatre.

L'étudiant doit aussi suivre un module d'éthique et de compétences professionnelles, et justifier d'au moins 36 mois d'expérience pertinente, attestée par un superviseur, avec 9 objectifs de performance. Les qualifications antérieures peuvent permettre de commencer à un niveau plus avancé.

La page consultée renvoie à une campagne sur une future version de la qualification, sans en donner le contenu. Comme le format de la qualification peut évoluer, les étudiants qui commencent aujourd'hui ont intérêt à lire l'information la plus récente sur le site de l'ACCA.

Lisez le parcours CPA au Canada

Au Canada, la désignation CPA est décernée par les ordres provinciaux. L'exemple ontarien est documenté : CPA Ontario décrit pour les comptables formés à l'étranger une voie qui suppose d'être membre en règle d'un organisme comptable étranger membre de la Fédération internationale des comptables (IFAC), ou d'un organisme établi par la loi pour les comptables ou les auditeurs.

Cette voie exige 30 mois d'expérience pratique prescrite. Elle passe par le programme de formation professionnelle (PEP) et par l'Examen final commun (CFE). Selon les cas, le candidat suit une voie « de défi » à partir d'un diplôme universitaire et d'au moins trois ans d'expérience pertinente (ou huit ans sans diplôme), ou la voie complète du PEP.

L'ordre ontarien indique des frais d'administration initiaux de 125 $ plus taxes et une cotisation annuelle d'étudiant de 725 $ plus taxes pour une admission entre le 1er janvier et le 30 juin (365 $ plus taxes ensuite). Le délai de traitement minimal est de 12 semaines. Les règles du Québec relèvent d'un autre ordre.

Comparez les trois titres dans un tableau

Le tableau suivant reprend les exigences publiées par chaque organisme. Il ne mesure ni la difficulté ni la valeur sur le marché du travail, que ces organismes ne publient pas, et il ne remplace pas la lecture des pages officielles, qui changent d'une année à l'autre.

Une précision de lecture : les 36 mois de l'ACCA et du CFA ne se calculent pas de la même manière. Le CFA compte des heures de travail liées à l'investissement, alors que l'ACCA compte une durée d'expérience et des objectifs de performance validés par un superviseur. Le CPA, lui, exige une expérience « prescrite » par l'ordre, dont la définition précise est publiée dans ses documents de formation. Comparer les durées sans lire ces définitions donne une fausse impression d'équivalence.

Vérifiez la reconnaissance du titre dans le pays visé

Un titre professionnel vaut surtout là où l'organisme de réglementation le reconnaît. Pour le CPA en Ontario, la page consultée précise que l'organisme étranger doit être membre de l'IFAC. Elle ne nomme ni l'ACCA ni le CFA : il revient à chaque candidat de vérifier si son titre répond au critère. Le CFA n'est pas décrit comme un organisme comptable, et il ne donne donc pas accès à la désignation CPA par cette voie.

Aux États-Unis, les conditions du titre de CPA sont fixées par chaque État, par l'entremise de conseils d'État de la comptabilité, et elles évoluent. Les exigences de crédits universitaires varient d'un État à l'autre et se vérifient auprès du conseil concerné.

Pour l'ACCA, la reconnaissance varie selon les pays et se vérifie auprès de l'ordre local. La même prudence s'applique à une évaluation de diplôme étranger : l'ordre ontarien demande par exemple une évaluation par WES pour les exemptions fondées sur le diplôme.

Tenez compte de la langue, de la durée et du calendrier

Les examens du CFA sont uniquement en anglais ; cette contrainte compte pour les étudiants dont l'anglais n'est pas la langue d'études. L'ACCA et le CPA ont leurs propres modalités linguistiques, publiées par chaque organisme.

La durée réelle dépend de la vitesse de réussite aux examens, des exemptions et de l'emploi occupé. Les organismes ne publient pas de durée moyenne comparable. L'expérience exigée, 30 ou 36 mois, impose en pratique d'être employé dans un poste admissible, ce qui peut dépendre d'un permis de travail si l'on étudie à l'étranger.

Ces trois titres ne s'excluent pas. Un professionnel peut détenir le CPA et le CFA, par exemple. L'ordre dans lequel on les obtient dépend du métier visé et des exigences d'embauche de chaque employeur. Trois questions aident à trier :

• Le métier visé est-il réglementé (audit, certification des états financiers) ou fondé sur la performance (gestion de portefeuille) ?
• Dans quel pays l'expérience sera-t-elle accumulée, et avec quel statut d'immigration ?
• L'employeur ciblé publie-t-il le titre qu'il exige dans ses offres ?

Et au Canada ?

Le Canada compte plusieurs ordres CPA provinciaux, dont l'Ordre des comptables professionnels agréés du Québec et CPA Ontario. Les universités offrent des programmes dont les cours peuvent compter pour les préalables du programme de formation professionnelle ; l'ordre de la province publie la liste de ces préalables. Le CFA est administré par le CFA Institute et passe par des examens qui n'ont pas de lien avec le système universitaire canadien.

Pour explorer les études qui préparent à ces parcours, StudyCanada propose notamment les programmes de commerce de l'Université McGill et de l'Université de la Colombie-Britannique, le programme de comptabilité et de gestion financière de l'Université de Waterloo et le programme de comptabilité de l'École de gestion Telfer de l'Université d'Ottawa. Les pages des programmes indiquent les conditions d'admission des étudiants internationaux et les possibilités de stage.