환경 관련 직업군 구분하기
채용 공고에는 4가지 직업군이 반복적으로 등장합니다. 환경과학은 대기, 물, 토양, 생태계를 연구하고 관찰합니다. 공학은 수처리, 재생에너지, 오염 정화 등의 시스템을 설계합니다. 규제 준수와 관리 분야는 규정을 적용하고 사업의 영향을 평가합니다. 금융과 공공정책 분야는 탄소회계, 지속가능한 투자, 정책 수립 등을 통해 기후 문제를 의사결정에 반영합니다.
각 직업군에는 자연과학, 공학, 법학, 경제학, 경영학 등 일반적으로 요구되는 입직 학위가 있습니다. ‘지속가능발전 전문가’처럼 하나의 직함이 성격이 매우 다른 직무를 포괄할 수도 있습니다. 따라서 직함에 의존하기보다 실제 직무기술서 여러 개를 읽고 모델링, 데이터 분석, 규정 이해, 문서 작성 등 요구되는 역량을 파악하는 편이 좋습니다.
미국의 전망 읽기
BLS는 2025-2035년 환경 전문가 및 환경과학자의 고용이 6% 증가할 것으로 전망합니다. 이는 전체 직업 평균인 3%보다 높은 수치입니다. 이들의 임금 중앙값은 2025년 5월 기준 82,220 미국 달러였습니다. 일반적으로 환경과학 또는 천연자원, 생물학, 물리과학 등 관련 분야의 학사 학위로 해당 직업에 진입합니다.
이 수치는 1개 국가와 명확하게 정의된 직업군에 해당합니다. BLS가 다른 범주로 분류하는 환경공학 직무, 규제 준수 직무, 지속가능금융 직업은 측정하지 않습니다. 10년간 6% 증가는 완만한 성장에 해당합니다. 꾸준한 채용 기회가 생길 것이라는 의미이지, 수요가 폭발적으로 늘어난다는 뜻은 아닙니다.
BLS는 또한 이러한 전망이 경제와 규제에 관한 가정에 기반하며, 그 가정은 발표 때마다 달라진다고 설명합니다.
세계경제포럼이 제시하는 신호 읽기
1,000개가 넘는 고용주의 응답을 바탕으로 한 WEF의 Future of Jobs 2025 보고서는 환경공학자와 재생에너지 공학자를 2030년까지 증가율이 가장 높을 것으로 예상되는 15개 직무에 포함합니다. 또한 환경보호가 가장 빠르게 중요성이 높아지는 10개 역량 목록에 처음으로 진입했다고 설명합니다.
이러한 진술은 고용주의 예측입니다. 높은 증가율은 적은 인원에서 출발할 수 있으며, 일자리 수보다는 증가 속도를 나타냅니다. 또한 이 보고서는 전 세계를 대상으로 하므로, 어느 국가나 어느 산업에서 수요가 가장 클지는 알려주지 않습니다.
두 출처는 방향성에서는 일치하지만, 중요한 차이가 있습니다. WEF는 주로 공학과 역량을 다루는 반면, BLS는 현장 과학자의 고용이 더 완만하게 증가할 것으로 설명합니다. 두 자료는 서로 모순되지 않지만, 같은 대상을 측정하는 것은 아닙니다.
출처별 내용을 표로 정리하기
아래 표는 앞서 인용한 수치를 나란히 정리한 것입니다. 두 기관은 방법론과 조사 범위가 서로 다르며, 수치를 합산할 수 없습니다.
| 출처 | 대상 집단 | 발표된 신호 | 기간 |
|---|---|---|---|
| BLS(미국) | 환경과학자 및 환경 전문가 | 고용 +6%, 임금 중앙값 82,220 미국 달러 | 2025-2035년 |
| WEF(전 세계) | 환경공학자 | 증가율이 가장 높은 15개 직무에 포함 | 2030년까지 |
| WEF(전 세계) | 재생에너지 공학자 | 증가율이 가장 높은 15개 직무에 포함 | 2030년까지 |
| WEF(전 세계) | 환경보호 | 가장 빠르게 중요성이 높아지는 10개 역량에 진입 | 2030년까지 |
각 행의 범위는 서로 다릅니다. 한 국가의 직업을 다루기도 하고, 전 세계 설문조사에서 직무와 역량을 다루기도 합니다. 따라서 이 표를 가장 유망한 직업의 순위로 읽는 학생은 출처가 뒷받침하지 않는 결론을 내리게 됩니다. 이 표는 전반적인 방향을 보여줄 뿐, 특정 교육과정의 취업 확률을 나타내지는 않습니다.
과학과 공학 중 선택하기
환경과학 과정에서는 관찰하고 측정하며 해석하는 방법을 배웁니다. 공학 과정에서는 시스템을 설계하고 적정 규모와 용량을 산정하는 방법을 배웁니다. 두 과정은 서로 다른 일자리로 이어지며, 직업 활동에 적용되는 규정도 다릅니다. 대부분의 국가에서 공학 전문직은 규제 대상인 반면, 환경과학 전문직은 일반적으로 그렇지 않습니다.
공학 학위는 규제 대상 전문직으로 진출할 수 있는 길을 더 많이 열어주지만, 처음부터 탄탄한 수학과 물리학 실력이 필요합니다. 과학 학위는 과목 선택이 더 유연한 경우가 많으며, 실무나 정책 중심의 석사과정으로 보완할 수 있습니다.
입학 요건에도 이러한 차이가 반영됩니다. 예를 들어 브리티시컬럼비아 대학교(The University of British Columbia)의 환경과학 학사과정은 코업 선택 과정이 있는 4년제 과정으로, 수학, 화학, 물리학 선수과목을 요구합니다. 세부 전공은 육지·대기·물 또는 생태학·보전의 2가지입니다. 마지막 학년에 협력 기관과 함께 팀으로 수행하는 프로젝트는 교육 내용을 구체적인 사례와 연결합니다.
두 경우 모두 여러 직무에 두루 활용할 수 있는 역량이 있습니다. 데이터 분석, 지리정보시스템, 보고서 작성, 현지 규제 체계에 관한 지식이 이에 해당합니다. 이러한 역량은 수업, 인턴십, 현장 프로젝트를 통해 기를 수 있습니다.
순위를 넘어 교육과정의 질 평가하기
QS 2026 환경과학 분야 순위는 제3자가 재게시한 자료를 통해서만 확인했으므로, 이 글에서는 어떤 순위도 인용하지 않습니다. 이러한 사본에 의존하기보다는 QS 웹사이트에서 직접 순위표를 확인하는 편이 좋습니다.
순위보다 교육과정을 구별하는 구체적인 요소가 여럿 있습니다. 기업이나 공공기관에서의 인턴십 유무, 현장 연구시설이나 실험실 이용 가능성, 응용연구에 활발히 참여하는 교수진, 컨설팅 회사나 지방자치단체와의 협력 등이 이에 해당합니다.
공학 과정에서는 국가 차원의 인증이 기본 기준입니다. 과학 과정에서는 목표 직업에 따라 생물학자, 지질학자, 농학자 등의 전문직 단체가 인정하는 과정인지가 중요할 수 있습니다.
마지막으로 확인할 사항은 졸업학년 프로젝트의 목적입니다. 지방자치단체나 보전단체처럼 실제 기관과 함께 수행하는 프로젝트에서는 학생이 고용주에게 보여줄 수 있는 결과물이 나옵니다. 이론적 성격이 더 강한 연구논문은 대학원 진학을 목표로 하는 학생에게 더 적합합니다.
한계 염두에 두기
모든 친환경 직업 목록에는 다음 3가지 주의사항이 적용됩니다.
- 전망은 발표 때마다 달라지며 공공정책에 영향을 받습니다.
- ‘친환경 일자리’라는 범주에는 보편적인 정의가 없으므로 출처가 다른 수치를 서로 비교할 수 없습니다.
- 한 국가의 임금 중앙값은 다른 국가에 적용되지 않으며, 초봉에 대해서도 아무것도 알려주지 않습니다.
공고에 나온 직무 중 정치적 결정에 따라 예산이 달라지는 공공부문이 차지하는 비중과 민간기업이 차지하는 비중을 확인하는 것도 유용합니다. 친환경 일자리 수치를 발표하는 기관이 해당 분야의 진흥을 담당하는 경우도 있습니다. 따라서 그 수치도 전문직 협회가 제시하는 수치와 마찬가지로 신중하게 읽어야 합니다.
캐나다는 어떨까요?
캐나다에서는 환경 관련 직업의 관할이 주별로 나뉩니다. 환경공학자는 각 주의 공학 전문직 단체 관할에 속하며, 공학 교육과정은 국가 차원에서 인증받습니다. 환경과학자는 주에 따라 생물학자, 지구과학자, 농학자 전문직 협회에 가입할 수 있습니다. 산업 분야 기관인 ECO Canada는 EP(Environmental Professional) 자격을 부여하고 환경 분야 노동시장 보고서를 발간합니다. 다만 홈페이지에 제시된 수치에는 날짜가 표시되어 있지 않습니다. 직업별 고용통계는 연방 및 주 기관에서 별도로 발표하며, 이 글의 미국 수치와 일치하지 않습니다.
StudyCanada는 브리티시컬럼비아 대학교의 환경과학 과정, 워털루 대학교(University of Waterloo)의 환경 관련 과정(Environmental Sciences, Environment, Resources and Sustainability), 맥길 대학교(McGill University)의 환경 과정, 오타와 대학교(University of Ottawa / Université d’Ottawa)의 환경과학 과정 등을 소개합니다.